De acuerdo con el ACI116R, se considera como hormigón masivo a “cualquier volumen de hormigón con dimensiones relativamente importantes como para requerir de la adopción de medidas específicas que permitan controlar el calor generado en las reacciones de hidratación del cemento y las variaciones volumétricas consiguientes, de modo de minimizar los riesgos de agrietamiento asociados”. Por otra parte, para incluir el caso de las estructuras de hormigón armado, se debe considerar como elementos de hormigón masivo a aquellos en los que, aparte de los aspectos dimensionales, por requerimientos de resistencia o durabilidad de la estructura, se deba utilizar mezclas de hormigón con características de alto potencial de desarrollo de calor de hidratación, con los consiguientes efectos térmicos, principalmente: gradientes térmicos críticos, que generen fisuración superficial no controlada, y reacciones químicas expansivas, al interior del elemento, conocida también como fenómeno expansivo por Formación de Etringita Diferida, FED (DEF, por su sigla en inglés), causante de su deterioro y pérdida de resistencia. El endurecimiento del hormigón a temperaturas altas, como las que se alcanzan en el núcleo de elementos de hormigón masivo, dará origen, por su parte, a una reducción significativa en la resistencia final, con respecto a su resistencia potencial.
Estas especificaciones cubren los requisitos que debe cumplir el hormigón masivo estructural, tanto en cuanto a su composición como a las medidas que se deberán adoptar, conforme a la naturaleza e importancia de la obra y condiciones de exposición, a fin de prevenir la ocurrencia de los fenómenos asociados a las elevadas temperaturas y gradientes térmicos propios de la construcción con hormigón masivo estructural. Este documento no considera los efectos de las restricciones externas a los cambios volumétricos por efectos de la temperatura en el elemento masivo estructural, particularmente en la etapa de enfriamiento, los que deben ser evaluados por el Ingeniero diseñador. Al Ingeniero diseñador le corresponde calificar los elementos que deben ser tratados como hormigón masivo. El Constructor podrá solicitar modificar esa clasificación para algún elemento en función del proceso constructivo que proponga.
El hormigón que se utilice en un elemento clasificado como masivo estructural deberá cumplir, en primer lugar, con todos los requisitos aplicables de NCh170-2016 y con lo establecido en las especificaciones técnicas particulares del proyecto y en cuanto a las medidas específicas para el control de los fenómenos térmicos asociados a la condición de hormigón masivo, con las disposiciones que en estas especificaciones se establecen.
